高压断路器俗称开关，是电力系统中最重要的控制和保护设备。它在电网中扮演两个角色:

(1)正常运行时，根据电网的需要，接通或关断电路的空载电流和负载电流，起控制作用；

(2)当电网发生故障时，高压断路器配合保护装置和自动装置快速自动切断故障电流，断开故障部分与电网的连接，保证电网无故障部分的安全运行，从而缩小停电范围，防止事故扩大，起到保护作用。

断路器和隔离开关的区别在于:

(1)断路器装有灭弧装置，能切断负荷电流和故障电流。但隔离开关没有配备灭弧设备，不能用来切断或输入一定容量以上的负荷电流和故障电流。

(2)断路器多为远距离电控操作，隔离开关多为就地手动操作。继电保护和自动装置可以和断路器一起工作。